¿Son todos los azúcares iguales? El papel de las fuentes de alimentación en las respuestas fisiológicas al azúcar con especial atención a frutas y zumo de frutas

A lo largo de nuestra vida, los seres humanos consumimos azúcar procedente de distintos tipos de alimentos. Sin embargo, una de las dudas que suelen surgir al ingerir distintos alimentos, tales como las frutas, los zumos, los refrescos, el chocolate o la bollería industrial es si, realmente, todos los azúcares son iguales o si tienen los distintos efectos en nuestro organismo dependiendo de dónde se extraen. 

Ahora bien, la relación entre la ingesta de azúcar y la salud cardiovascular y metabólica es compleja y variable. De hecho, existen estudios en los que se ha establecido que un consumo elevado de azúcares libres está asociado con resultados desfavorables para la salud, tales como la obesidad, algunas enfermedades cardiovasculares y una mayor mortalidad. Sin embargo, también es cierto que la fuente de la que se extraen estos azúcares puede hacer variar estos resultados de forma relevante. Por este motivo, existen estudios que se han centrado en evaluar cómo la matriz alimentaria puede afectar a la respuesta de nuestro organismo frente a los distintos tipos de azúcares dietéticos en relación a la salud cardiovascular y metabólica.

Los análisis de los ensayos clínicos se han utilizado para observar cómo diferentes fuentes de azúcares, tales como las bebidas azucaradas (como los refrescos), los zumos de fruta, la miel y los azúcares de mesa, pueden afectar al control glucémico (glucosa en sangre), la presión arterial, la respuesta inflamatoria del organismo e incluso el apetito. 

Los resultados obtenidos en estos estudios sugieren que las respuestas fisiológicas de nuestro organismo pueden variar dependiendo de la fuente de azúcar que ingerimos. Por ejemplo, se ha encontrado que existen diferencias en la glucosa en sangre y en la sensibilidad a la insulina, así como en la presión arterial, dependiendo de si los azúcares se consumen en forma líquida o sólida.

Las evidencias científicas también sugieren que la estructura física, la densidad energética, la fibra, el potasio y los polifenoles que se encuentran presentes en los alimentos pueden explicar algunas de las conclusiones del estudio. Además, también se han encontrado evidencias de que los zumos de fruta, a pesar de contener azúcares libres y ser líquidos, no tienen el mismo impacto negativo en la salud que otras bebidas azucaradas, como los refrescos. 

Esto sugiere que pueden existir otros factores que se encuentran presentes en la matriz alimentaria que pueden producir variaciones del efecto de estos azúcares en el organismo dependiendo de su procedencia. Lo cual parece apoyar la teoría de que, en realidad, no todos los azúcares son iguales, sino que su efecto en el organismo tras el consumo depende de dónde estos hayan sido extraídos. 

Sin embargo, también hay que ser conscientes de que es complicado entender los mecanismos exactos que existen detrás de estos efectos debido a que, en la matriz alimentaria, interactúan múltiples componentes, lo que puede producir resultados variables en los estudios. Por ejemplo, en estas investigaciones científicas también se ha demostrado que el polifenol oxidasa, que se encuentra presente en ciertos tipos de batidos de frutas, puede tener efectos sobre la disponibilidad de polifenoles dietéticos en nuestro organismo, lo que también podría apoyar la idea de que la composición de los alimentos puede influir en la absorción de los nutrientes. Si quieres saber más datos al respecto, puedes leer aquí el PDF que explica todos los estudios que acabamos de mencionar. 

Fuente: Javier T. González, en European Journal of Nutrition